Veel ego-referenties bestaan uit perfectionistische normen. Tesamen met een intrinsiek gevoel van minderwaardigheid, voortkomend uit de negatieve spiegeling van de moeder en het achterwege blijven van het noodzakelijk deel onvoorwaardelijke liefde, resulteert dit in een heilig doel: het verbeteren van je zelf. Dit tot ego-referentie geworden betekent een nimmer aflatende drang of liever dwang tot werken aan verbetering: uitbreiding van kennis, diploma's behalen, fysieke verbetering van slanker worden tot gymnastische of balletmatige skills. Van geldverdienen tot huishoudelijke taken, de gebieden van workaholisme zijn talrijk.